与LTE类似，NB-IoT中的下行（downlink）传输可以简单地理解为由eNodeB（或者说NB-IoT小区）负责发送，UE负责接收的传输；上行（uplink）传输可以简单地理解为由UE负责发送，eNodeB（或者说NB-IoT小区）负责接收的传输。
NB-IoT 是一个空中接口标准，这个标准主要是在终端与基站 eNB 之间的约定，包括物理层与数据链路层的一些设计规定。
与LTE不同的是，NB-IoT在频域上的带宽只有180kHz（相当于LTE中频域上的一个RB），可能导致一个子帧无法传输完一个TB，因此一个TB可能会在时域上占用多个子帧。与此同时，为了满足覆盖的需求，一个TB可能在一次传输中重复发送多次。针对一次传输内重复传输多次的同一个TB，只会对应一个ACK/NACK反馈。
当UE与eNodeB之间没有数据传输时，UE并不需要一直保持在连接（RRC_CONNECTED）状态。UE可以处于RRC_IDLE态，并每隔一段时间“醒来”一次，去接收Paging-NB消息，以确定是否有呼叫请求。eNodeB还可以通过Paging-NB来告诉UE，系统信息发生了变化。但与LTE相比，NB-IoT UE“睡着”的时间可以更长，以降低功耗。
对于上行传输，只有当eNodeB通过UL grant（NPDCCH）给UE分配了上行NPUSCH资源时，UE才能够使用对应的资源进行上行传输。但与LTE不同的是，当NB-IoT UE没有被分配上行NPUSCH资源，但又有上行数据要发送时，UE不会通过发送SR（Scheduling Request）来告诉eNodeB有数据要发送，而是需要通过发起随机接入过程来请求上行资源。
与LTE不同，NB-IoT UE无需反馈CSI来告知eNodeB其看到的下行无线信道质量信息。这是因为NB-IoT UE通常静止不动或以很低的速度移动，其经历的信道变化不会很频繁，因此没有必要上报CSI。
